Sur les rives du lac Tahoe, entre la Californie et le Nevada

Le lac Tahoe est un immense lac de montagne situé à cheval entre la Californie et le Nevada. D’une hauteur de 35 kilomètres et d’une largeur de 19 kilomètres, c’est aussi le second lac d’eau douce le plus profond des Etats-Unis (le plus profond étant Crater Lake en Oregon). Tahoe est une station de ski réputée en hiver. Cette région de Californie est donc très fréquentée. Elle n’est pas en reste l’été. On peut tout aussi bien y profiter des activités nautiques (canoë, baignade, etc.) et des randonnées.

Le lac est situé à quatre heures de San Francisco et deux heures de Sacramento ou de l’entrée est de Yosemite. Nous y avons fait étape lors de notre voyage dans le Pacific NorthWest en 2018, entre Yosemite et Lassen, un parc méconnu du nord de la Californie.

En arrivant par le sud, South Lake Tahoe est le point d’entrée sur le lac. La ville est située à la frontière entre les deux états. La partie dans le Nevada est appelée “Stateline” et on y trouve de nombreux casinos. La ville de South Lake Tahoe est très urbanisée et ne présente que peu d’intérêt. C’est par contre l’occasion de se réapprovisionner dans les supermarchés de la ville avant de repartir.

Carson City, la capitale du Nevada, n’est qu’à 15 kilomètres de là et peut constituer une étape “casino”.

Le lac est entouré de plusieurs parcs d’état. Chacun permet d’accéder à de jolis points de vue, des sentiers de randonnées et petites plages. Le lac étant lui-même situé à plus de 1800 mètres d’altitude, les montagnes qui l’entourent atteignent quant à elles les 3000 mètres, ce qui promet de beaux panoramas. Et des températures un peu fraîches la nuit 😉

Visite du lac Tahoe

Le versant est du lac, situé dans le Nevada, est plus difficile à approcher. Les montagnes bordant le lac bloquent la visibilité sur celui-ci. En partant de South Lake Tahoe, il est plutôt conseillé de longer le lac dans le sens des aiguilles d’une montre depuis la route panoramique. Le trajet jusqu’à Incline Village permet de profiter de plusieurs points d’intérêt sur un timing d’une journée.

Emerald Bay

Emerald Bay, à l’ouest du lac, est probablement le secteur le plus visité de Tahoe. On peut y observer une magnifique baie d’un profond bleu azur, et sa petite île esseulée, Fannette Island. A moins d’arriver très tôt, il peut être difficile d’y trouver une place de parking.

Une courte randonnée d’un mile permet de descendre au Vikingsholm Castle. Ce manoir d’inspiration scandinave a été construit en 1929 en guise de résidence d’été. La balade est sympa, mais le château étant situé au niveau du lac, il faut ensuite tout remonter ! C’est également un bon point de départ pour faire du canoë dans la baie.

DL Bliss State Park

Lorsque nous sommes arrivés en tout début d’après-midi à Emerald Bay, le parking était complet. Pour patienter, on a alors continué jusqu’au parc DL Bliss, situé à juste à côté. On s’est dégourdi les jambes avec le Lighthouse Trail, la randonnée du phare. En réalité, il s’agissait plutôt d’une cabane en bois, mais la vue sur le lac était tout de même sympa. Contrairement à Emerald Bay, il n’y avait personne sur les sentiers de DL Bliss. L’entrée du parc coûte 10$, et comme c’est un parc d’état, le pass America The Beautiful n’est pas accepté.

Le secteur d’Emerald Bay offre de nombreux sentiers de randonnée. On y trouve notamment le Rubicon Trail, qui permet de plus ou moins longues balades en fonction du temps dont on dispose.

Sand Harbor State Park

Sur le versant nord du lac, côté Névada, se trouve le petit parc d’état de Sand Harbor. On y trouve les plus belles plages du lac. Plages de sable ou de rochers, il y en a pour tous les goûts. Nous avons visité ce parc sous la belle lumière de fin de journée. L’entrée coûte 10$ qu’il faut glisser dans une enveloppe dans une petite boîte. Prévoyez de la monnaie !

Manger et dormir au lac Tahoe

Hébergement

On a campé au Tahoe State Recreation Area Campground situé à Tahoe City, sur la rive ouest du lac. 43$ la nuit, douche payante et pas en super état. Tahoe City est un bon point de chute avec supermarché et différentes options de restauration.

Restauration et ravitaillement

Lors de notre arrivée au lac Tahoe, on a fait des courses au Safeway de South Lake Tahoe. Il est plutôt bien achalandé donc on a fait des réserves pour plusieurs jours.

On n’a testé qu’un seul restaurant dans la région, le Fat Cat à Tahoe City. C’était pratique car à côté de notre camping. J’y ai mangé des lobster mac & cheese, c’était correct mais rien d’exceptionnel.

Au-delà du ravitaillement à South Lake Tahoe, nous avons fait un arrêt à Reno pour profiter notamment du bar à salade de Whole Foods Market, sur la route pour notre prochaine étape, Lassen Volcanic National Park !