En octobre 2023, je suis partie en voyage dans le nord-est des Etats-Unis, pour un city-trip de deux semaines en solo. Mon objectif était double : profiter de New-York que je connaissais déjà bien, et découvrir de nouvelles villes, notamment Washington DC. Etant incapable de conduire dans les grandes villes, j’avais prévu de me déplacer en train (et soyons réaliste : c’est inutile d’avoir une voiture dans ces villes).
La première étape de ce voyage m’amène à la découverte de la capitale du pays, où j’avais prévu de passer cinq jours. Cela m’a permis de découvrir les principaux quartiers et de profiter des nombreux musées (gratuits !) de la ville.
Samedi 14 octobre 2023 – retrouvailles avec New York
J’arrive tard le soir après un vol French Bee de fin de journée. A mon arrivée à l’aéroport de Newark, peu d’attente à l’immigration (15 minutes) et aux bagages. On ne prend pas mes empreintes cette fois-ci mais on me pose beaucoup de questions pour savoir si je vais rejoindre d’autres personnes… non ! c’est juste moi 😉
Les trains pour Penn Station sont delayed. Dommage, je rêvais d’arriver à Manhattan en sortant de la gare devant l’Empire State Building ! J’opte pour le bus CoachUSA (prévoir du cash ou de réserver à l’avance sur internet, ils ne prennent pas la CB).
Me voilà à Times Square vers 23h. Je profite d’être éblouie par toutes les lumières quelques minutes avant de rejoindre l’Upper West Side en métro. La nuit sera très courte (traduction : la mélatonine française peu dosée n’a aucun effet).
Dimanche 15 octobre 2023 – cap sur Washington DC
Il est très tôt ce dimanche matin automnal quand je commence à descendre Amsterdam Avenue sur 20-25 rues. L’air est frais et les rues sont désertes. L’Upper West Side n’est pas encore réveillé ? Un petit déjeuner sur mon chemin et le plein de cookies chez Levain Bakery pour le long trajet en train qui m’attend aujourd’hui.
Le métro m’amène ensuite à Penn Station. Finalement je l’ai, ma sortie sur l’Empire State Building 😉 (en contre-jour le matin). Je rejoins la gare Moynihan une heure avant le départ car j’avais cru lire qu’il fallait enregistrer les bagages. Comme je voyage avec ma grosse valise, je voulais prévoir large. Ce n’est finalement pas utile de s’enregistrer. Ça me laisse le temps de flâner. C’est une très belle gare, et ce n’est que le début du voyage, car celles des autres villes valent la visite aussi.
Je ne vois pas passer les 3h30 de train en direction de Washington. J’admire le paysage, je lis, je me repose. A l’arrivée à la gare Union Station, il suffit de marcher quelques mètres à l’extérieur pour commencer à apercevoir le Capitol.
Après m’être installée dans mon auberge dans le quartier d’Adams Morgan, je me dirige vers la Maison Blanche. La face nord est facilement visible et on peut pas mal approcher. A l’inverse, apercevoir quelque chose d’intéressant de la face sud relève du parcours du combattant.
Je mets le cap sur le quartier de Georgetown, à l’ouest du centre. Je me balade dans la rue principale commerçante. On y trouve notamment la boutique Alo de Washington (la meilleure marque de vêtements de yoga).
Je ne m’éternise pas et rentre rapidement à l’auberge car je n’ai plus de batterie sur mon téléphone et ma batterie externe ne semble pas fonctionner. Je ne veux pas prendre de risque de ne pas retrouver mon chemin.
Lundi 16 octobre 2023 – le Capitol, les musées du Mall et Georgetown
Les nuits commencent à être meilleures, la mélanine américaine est efficace 😉 Ma journée commence tout de même tôt. J’ai rendez-vous pour 8h50 pour une visite guidée du Capitol. Cette visite est gratuite. Il suffit de s’inscrire sur leur site et de se présenter 30 minutes avant l’heure, pour des contrôles de type “aéroport”. Les visites avaient été interrompues après les émeutes du 6 janvier 2021, mais c’est à nouveau possible.
L’entrée du Capitol fait face à la Cour Suprême et à la Librairie du Congrès.
L’attente se fait dans un grand hall dans lequel on peut voir un grand nombre de statues représentant chaque état américain. J’apprendrai plus tard pendant la visite que chaque état dispose de deux statues, chacune pour une durée de dix ans. A l’issue, les états choisissent les personnalités suivantes pour prendre la suite. Au début du tour guidé, une courte vidéo qui plante le contexte : comment être unis face à tant de diversité (paysages, histoire, etc) ? La suite de la visite m’amène dans la rotonde sous la célèbre coupole. Enfin, on accède à un hall qui permet de rejoindre l’aile sud (The House) et l’aile nord (The Senate). Ces bâtiments ne se visitent pas.
A l’issue de ma visite, je contourne ce bâtiment majestueux et me retrouve face au Mall. Le Washington Monument me parait bien loin, alors qu’il se situe au milieu du Mall. Le paysage est plat et donc très découvert, mais il ne faut pas sous-estimer les distances. Washington est une ville assez fatigante car il faut beaucoup marcher. Oubliez le bus et le métro pour visiter les points d’intérêt autour du Mall. La plupart du temps il faut pas mal s’écarter pour les rejoindre, donc ça ne réduit pas beaucoup la marche à pied.
Je marche jusqu’au musée d’histoire naturelle, ce qui fait déjà une petite trotte. Le musée étant gratuit, j’y passe à peine une heure avant de rejoindre un restaurant mexicain pour le déjeuner. Je commande un plat un peu au hasard et ne reconnais pas ce que m’amène la serveuse. C’était un plat à base d’haricots noirs et c’était délicieux !
Dans l’après-midi, je continue ma visite des musées au nord du Mall avec le musée de l’histoire américaine. Celui-ci est également gratuit et immense, alors je cible certaines sections : la gastronomie, les transports, les First Ladies.
En fait, tous les musées autour du Mall sont gratuits. Certains sont en accès libre tandis que d’autres doivent être réservés au préalable.
Comme la veille, c’est à Georgetown que je termine ma journée. La balade le long du canal est très agréable. Je marche vers l’ouest du quartier, dans les charmantes rues résidentielles. Je finis par arriver aux célèbres marches de l’Exorciste. En haut de celles-ci, on retrouve la maison du film. Je rentre à l’auberge assez tôt, vers 18h, fourbue des quelques 20 000 pas de la journée.
Mardi 17 octobre 2023 – mémorial Lincoln, cimetière d’Arlington, musée de l’Espionnage et Union Market
Pour cette nouvelle journée à Washington, je commence par un (autre) emblème de la ville : le Mémorial Lincoln. Il est en travaux mais on peut quand même en profiter. Peu de monde vers 9 heures du matin, c’est calme et très solennel. La statue de l’ancien président est impressionnante avec ses douze mètres de hauteur. Je profite de la vue inverse sur le Mall par rapport à la veille : le Capitol semble très loin, minuscule et caché derrière le Washington Monument.
Je poursuis vers le Mémorial Martin Luther King, plus au sud, sur le bord du Tidal Basin. C’est d’ici qu’on peut observer les cerisiers en fleurs au début du printemps. De l’autre côté du basin, le Jefferson Monument.
Dans un moment un peu trop ambitieux, je décide de rejoindre le cimetière d’Arlington à pied. C’est “juste” de l’autre côté du fleuve Potomac, en traversant par le pont permettant de rejoindre la Virginie. Evidemment je suis la seule piétonne, et même si c’est tout droit, c’est loin ! J’arrive au cimetière un peu rincée, et après les contrôles façon aéroport là-aussi, je priorise. C’est immense alors il faut faire des choix (et ce n’est encore que le matin, la journée est loin d’être terminée pour mes pieds). Le célèbre cimetière est constitué de collines, ce qui permet de profiter de belles vues sur DC. Je vais voir les tombes des Kennedy et de Ruth Bader Ginsburg.
Je prends le métro pour la première fois, direction le musée de l’Espionnage. C’est le seul musée payant que j’ai fait à Washington. C’est un musée très ludique : on me remet un badge à mon arrivée avec une enquête à résoudre au fil de la visite. Comme j’avais revu le Bureau des Légendes juste avant mon voyage, j’avais toutes les bases 🙂
J’avais ensuite prévu d’aller au musée de l’Espace mais c’était trop ambitieux alors j’ai décommandé. Il est très réputé mais en réalité c’est pas forcément un domaine qui m’attire donc pas de regrets.
Je marche vers le Wharf, un quartier sur les quais, au bord du Potomac. On y trouve notamment plein de restaurants, parfait pour ma pause déjeuner.
Je change ma routine de fin de journée et vais plutôt dans le nord-est cette fois-ci, à la découverte des murals du quartier de NoMa (North Massachussetts). C’est plutôt décevant : j’avais trouvé une carte des murals sur internet mais le quartier étant pas mal en travaux, de nombreux murals n’existent plus. Je me réfugie dans le grand REI à côté de la gare et j’y passe une bonne heure. Je poursuis vers Union Market plus au nord, où je prends mon dîner dans un food hall.
Mercredi 18 octobre 2023 – musée de l’histoire afro-américaine, Maison Blanche et Chinatown
La journée sera plus calme car j’ai déjà bien mal aux pieds de mes premiers jours de visite. Je me pose dans un café pour lire, puis je m’offre un massage des pieds dans un super salon de massage en face de mon auberge. Bref, je me prends une matinée de repos en fait !
Je rejoins le Mall en fin de matinée pour visiter le musée de l’histoire et de la culture afro-américaine. C’est un très beau musée, gratuit lui aussi, inauguré par Obama à la fin de son mandat en 2016.
Je retente ma chance pour voir la face sud de la Maison Blanche. Il y a beaucoup moins de monde que dimanche donc c’est accessible facilement. En revanche, on ne voit pas grand chose à cause des grilles. C’est super décevant.
J’avais prévu d’aller ensuite voir la plus petite rue commerçante de la ville : Palmer Alley, à deux pas du quartier de Chinatown. C’est décevant là aussi, que des boutiques de luxe façon mall en plein air… aucun intérêt. Je continue ma visite à Chinatown, c’est assez petit, sur environ un bloc. Je profite d’être ici pour me grignoter quelques dumpings à emporter.
Le bus m’amène ensuite à Georgetown, pour un cours de yoga à 18h30 chez Alo.
Jeudi 19 octobre 2023 – Alexandria, American Indian museum
C’est mon dernier jour à DC ! Et la journée commence tôt (comme tous les jours en fait) car j’ai environ une heure de trajet pour rejoindre Alexandria en Virginie, avec trois transports différents (bus, métro, bus). C’est la ville d’enfance de Dave Grohl mais au-delà de cette information qui n’intéresse que moi, elle est connue pour son quartier historique très charmant.
Finalement tout s’enchaîne assez rapidement et me voilà posée dans un café face au Potomac avec ma liseuse un peu avant 9h. J’attends l’ouverture du visitor center à 10h pour me faire conseiller une balade dans le vieux centre. Je passe ensuite plus de deux heures à arpenter la vieille ville à la découverte des différents points d’intérêt.
Le foliage commence à être assez prononcé ici, les feuilles des arbres prennent une belle couleur orangée.
Les décorations d’Halloween sont très inspirées, en particulier autour de Prince Street. Le quartier historique n’est pas très grand, c’est largement faisable à pied. Sinon, il est aussi possible d’opter pour le trolley, qui propose plusieurs arrêts.
Je reprends le métro pour Washington en début d’après-midi, direction le sud du Mall. Un dernier musée avant mon départ : le national museum of the American Indian.
Pour ma dernière soirée, je retourne une nouvelle fois à Georgetown pour aller voir le concert de Taylor Swift au cinéma AMC. Puis je rentre à Adam’s Morgan pour préparer mes bagages en vue de mon départ le lendemain matin.
Bilan de ce séjour à Washington et informations pratiques
J’ai adoré ces quelques jours à Washington. J’avais hâte de découvrir la capitale de ce pays fascinant. En cinq jours j’ai eu le temps de pas mal explorer. On pourrait facilement y passer une semaine sans s’ennuyer. Je n’ai pas pu faire tous les musées et j’ai pourtant pas mal galopé.
Hébergement
J’ai dormi à l’auberge de jeunesse HighRoad dans le quartier Adam’s Morgan. L’auberge n’était pas immense, fonctionnelle, et chaque emplacement bien pensé (j’avais réservé dans une chambre pour femmes, avec 6 lits).
Restauration
Je n’ai pas découvert énormément d’adresses food lors de ce séjour. A vrai dire, je n’ai pas pris le temps et ai plutôt priorisé les visites. J’ai quand même testé :
- Tyrst pour un petit déj (mais j’ai fait aussi beaucoup de Starbucks, j’avoue tout)
- Sweetgreen pour composer sa propre salade
- un resto de lobster roll à Georgetown (oops)
- le food hall de Union Market qui permet de choisir le type de cuisine en fonction de l’inspiration
- Oyamel, un resto mexicain pas loin du Hall
- l’incontournable Shake Shack
- les cookies de Levain Bakery
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